（原文發(fā)表于3月11日，作者為The Athletic網(wǎng)站的NBA專家Eric Korren、Darnell Mayberry和Jared Weiss，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
可以準(zhǔn)備一些慶祝用的香檳了，公牛本賽季有望輸不到50場比賽。在以121比103戰(zhàn)勝步行者后，公牛的戰(zhàn)績來到27勝38負(fù)，按照這個節(jié)奏，他們將以34勝結(jié)束本賽季。這將使公牛與2021-22賽季的馬刺并列，成為附加賽歷史上戰(zhàn)績最差的球隊。本賽季是附加賽現(xiàn)行賽制推行的第五個賽季，公牛目前領(lǐng)先76人和籃網(wǎng)（22勝43負(fù)）5個勝場，排名東部第十，猛龍（23勝43負(fù)）也落后公牛4.5個勝場。
然而問題是，這些球隊里沒有任何一支真正想進(jìn)入附加賽，即將到來的選秀大會對他們來說更為重要。The Athletic網(wǎng)站的NBA專家Eric Korren（猛龍隊記）、Darnell Mayberry（公牛隊記）和Jared Weiss（76人和籃網(wǎng)隊記）聚在一起討論了這場“擺爛大戰(zhàn)”。
Eric Korren（猛龍隊記）：我不知道你們最近是否深入研究過NBA的規(guī)則手冊。原來，每支球隊都必須在東西部聯(lián)盟的15個位置中占據(jù)一席，包括東部第10。規(guī)則手冊里就是這么寫的，而且對第10名的規(guī)定非常具體，奇怪吧。
這可能會帶來一個問題，因為“爭奪”東部最后一個附加賽席位的四支球隊中，沒有一支是鐵了心要進(jìn)入附加賽的。公牛、籃網(wǎng)、76人和猛龍在一定程度上都有動力為選秀順位而戰(zhàn)，他們中沒有一支球隊將附加賽視為目標(biāo)，恩比德的賽季報銷更是堅定了76人的這一立場。
認(rèn)為猛龍是這四支球隊中最有競爭力的球隊很奇怪嗎？的確，他們在1月22日時還并列聯(lián)盟第三差戰(zhàn)績。不過，首先他們是這四支球隊中唯一在交易截止日前采取行動補(bǔ)強(qiáng)的球隊，即使英格拉姆的加盟可能不會對本賽季的戰(zhàn)績產(chǎn)生太大影響。自1月1日以來，猛龍取得了16勝17負(fù)的戰(zhàn)績，在東部排名第七（或者說倒數(shù)第九）。戰(zhàn)勝奇才之前，猛龍在這段時期的凈效率為-2.4，而在1月1日之前，他們的凈效率只有-7.9。自1月1日以來，公牛的凈效率為-4.8，76人為-6.5，籃網(wǎng)為-8.8。健康狀況的改善是猛龍進(jìn)步的最大原因。如果他們沒有在2月28日對陣公牛的比賽中崩盤，我會認(rèn)為他們最終能排名東部第10。
猛龍剩余的賽程極其輕松，他們只會對陣兩支目前勝率不低于50%的球隊。即使猛龍不想贏，他們也會意外地贏下其中很多比賽，但問題在于以14勝4負(fù)的戰(zhàn)績結(jié)束賽季并悄悄進(jìn)入附加賽并不符合他們的長期最佳利益。
那么，你們的球隊現(xiàn)在是什么情況？
Darnell Mayberry（公牛隊記）：回到我去年十月初的賽季前大膽預(yù)測，讀一讀我寫的關(guān)于公牛的內(nèi)容。每一個字都成真了，這就是公牛的作風(fēng)。連續(xù)第三個賽季，公牛似乎將打進(jìn)附加賽，因為他們幾乎鎖定了東部第10。公牛拒絕選擇一個明確的方向，總是以保持最低競爭力為目標(biāo)，導(dǎo)致了如此長期的平庸，以至于公牛的整個賽季都如預(yù)期般展開。
公牛從未承諾要追逐今年的高順位首輪簽，否則他們?nèi)ツ晗奶炀蜁灰桌?，而不是?月6日交易截止日的前幾天才行動。此外，老將首發(fā)中鋒武切維奇也不會仍然留在陣容中。而在將自己今年的首輪簽交易給馬刺以換取德羅贊之后，公牛又不得不將拉文作為?？怂辜用笋R刺三方交易的一部分送去國王，只是為了拿回他們今年的首輪簽。
這也不全是壞事，老鷹為公牛提供了一個藍(lán)圖。去年，老鷹以東部第10的身份進(jìn)入附加賽，在首場比賽中輸給了公牛，隨后卻不可思議地抽中了選秀大會的狀元簽。老鷹去年的中簽概率只有3%，而公牛有6%的機(jī)會得到來自杜克大學(xué)的新秀庫珀-弗拉格。
雖然重建有更明智的方法，但與此同時，公牛的年輕核心正在獲得寶貴的比賽經(jīng)驗，保持競爭力，并通過有意義的出場時間不斷成長。公牛只能希望他們能像去年的老鷹一樣，獲得同樣的樂透抽簽運氣。
Jared Weiss（76人和籃網(wǎng)隊記）：這個賽季很好地說明了為什么我們要有附加賽。雄鹿、步行者和活塞都在爭奪季后賽中游位置，而一旦進(jìn)入附加賽區(qū)域，這里的球隊實力就會急劇下降。有趣的是，東部還有三支球隊在第7到第9名之間徘徊，而在這之下則是一片絕望的泥潭，76人不知為何還在不斷刷新下限。
76人本賽季的任務(wù)已經(jīng)很明確了，但現(xiàn)在又要被強(qiáng)調(diào)一遍又一遍。擺爛，只有擺爛，76人近期在這方面做得非常出色，幾乎所有人都受傷了。自二月初以來，76人的戰(zhàn)績是3勝15負(fù)。自2025年以來，他們的防守是聯(lián)盟最差的，簡直讓人不忍直視。
除非恩比德和保羅-喬治今年秋天帶著發(fā)光膝蓋出現(xiàn)在訓(xùn)練營，否則“相信過程”很難延續(xù)下去，這就是為什么76人必須保住今年的首輪簽（前6順位保護(hù)）。76人與籃網(wǎng)并列倒數(shù)第五。在這種情況下，如果他們輸?shù)襞c籃網(wǎng)的拋硬幣對決，并且在樂透抽簽中向下移動1個順位，他們就將把首輪簽送給……雷霆，幾乎整個聯(lián)盟都在祈禱76人能夠成功保住首輪簽。
76人目前為了擺爛能做的事情已經(jīng)不多了，他們的擺爛進(jìn)行得非常順利，甚至從交易截止日前得到的格萊姆斯和新秀側(cè)翼賈斯汀-愛德華茲身上看到了一些發(fā)展?jié)摿?/strong>，同時已經(jīng)可以將76人從附加賽的競爭中排除。
Eric Korren（猛龍隊記）：我很高興你把話題轉(zhuǎn)向了選秀，Weiss，因為這是阻止這些球隊全力沖擊附加賽的原因。猛龍在本賽季初賽程最艱難的時候，斯科蒂-巴恩斯和奎克利就遭遇了重大傷病，這讓他們很可能走向擺爛。隨著球員健康狀況的改善，猛龍的表現(xiàn)好了很多，而英格拉姆的交易給猛龍帶來了額外的壓力，他們必須在今年拿到一個高順位首輪簽。如此一來，猛龍就有足夠的實力在下賽季爭奪一個真正的季后賽席位，也許是前6名，所以讓本賽季的早期失利變得有價值是至關(guān)重要的。
這就是為什么我們看到了上周在魔術(shù)主場發(fā)生的事情，或者周六對陣奇才的奇怪場景，當(dāng)時猛龍在比賽末段將所有首發(fā)球員換下。沒有人會說出來真相，但猛龍管理層知道他們必須采取一些措施來在賽季末段輸?shù)粢恍┍荣悺?/strong>魔術(shù)未能從猛龍手中搶走勝利，這讓猛龍的賽季末局勢變得更加奇怪。考慮到獨行俠的狀態(tài)，太陽成了是猛龍剩余賽程中第三強(qiáng)的對手。
Jared Weiss（76人和籃網(wǎng)隊記）：籃網(wǎng)總經(jīng)理馬克斯在去年選秀夜與火箭達(dá)成交易，收回了他們最初在哈登交易中送出的選秀權(quán)。籃網(wǎng)重新控制了今年和明年自己的首輪簽，在送給火箭的2027年首輪互換權(quán)生效之前，將命運掌握在自己手中。這給了籃網(wǎng)兩年的時間來選中未來的球星，然后開始打造一個幾十年來首次能健康成長的競爭陣容。
問題是籃網(wǎng)聘請了一位好教練——費爾南德斯，他在賽季前三周將籃網(wǎng)帶到了東部第四的位置?？偨?jīng)理馬克斯阻止了這一切，交易走了幾名關(guān)鍵首發(fā)球員。但他們在交易截止日前未能為卡梅隆-約翰遜找到想要的交易報價，并出人意料地保留了他們的最佳交易資產(chǎn)，球隊也繼續(xù)打出足夠好的表現(xiàn)，沒有徹底擺爛。幸運的是，籃網(wǎng)仍然處于一個不錯的樂透抽簽順位，同時也仍然有機(jī)會追上公牛。
Darnell Mayberry（公牛隊記）：總經(jīng)理馬克斯為籃網(wǎng)所做的，正是公?？偛每崴魍咚箲?yīng)該更早為公牛做的：賣掉一切！通過提前行動，馬克斯讓籃網(wǎng)有了更好的機(jī)會獲得前四順位的首輪簽。顯然，競爭精神阻止了公牛采取這種前瞻性的策略，公牛以拒絕抓住這樣的機(jī)會而聞名。
結(jié)果，公?，F(xiàn)在必須注意西部馬刺（27勝37負(fù)）和開拓者（28勝39負(fù)）在賽季末的競爭。這兩支球隊可能會比公牛輸更多的比賽，從而將公牛的選秀順位進(jìn)一步壓低。當(dāng)然，公牛球迷并不確定管理層是否有能力用好一個高順位選秀權(quán)。
2020年，公牛在第4順位選擇了帕特里克-威廉姆斯，錯過了更具潛力的球員——包括哈利伯頓和馬克西。2022年，公牛在第18順位選擇了達(dá)倫-特里，錯過了布勞恩、沃克-凱斯勒和佩頓-沃特森等首輪秀。在經(jīng)歷了這些選秀失誤之后，公牛必須重新思考他們的計劃，在今年的選秀中選對人，并重新贏得球迷的信任。在賽季末段，公牛的壓力來自多個方面。
Eric Korren（猛龍隊記）：讓我們先快速回答兩個問題，如果你的主隊抽中了狀元簽，庫珀-弗拉格該如何融入球隊？最終東部的排名是什么樣？
弗拉格加入猛龍會非常有趣，因為猛龍目前可能是東部最有天賦的樂透球隊。弗拉格和斯科蒂-巴恩斯之間有一些角色重疊，尤其是英格拉姆也在猛龍。我想猛龍會讓事情自然發(fā)展一年，然后再做出重大決定，而擁有弗拉格和斯科蒂-巴恩斯這樣兩位全能且具有破壞力的防守者將會非常有趣。就像巴恩斯效力猛龍的整個時期一樣，半場進(jìn)攻將是一個問題。雖然過程可能會有些波折，但我很想看到猛龍在精簡陣容之前進(jìn)行這樣的陣容實驗。
至于排名，公牛第10、猛龍第11、76人第12、籃網(wǎng)第13。很難想象76人會經(jīng)常贏球，但他們的賽程比籃網(wǎng)輕松得多，這是目前決定排名的關(guān)鍵因素。
Jared Weiss（76人和籃網(wǎng)隊記）：76人和籃網(wǎng)會對你的弗拉格問題嗤之以鼻，如何融入？！問題是他們能以多快的速度圍繞弗拉格重組球隊才對。
籃網(wǎng)是一張白紙，所以他們可以圍繞弗拉格組建任何方向的球隊。有了克拉克斯頓，他們就有了一個可以讓弗拉格在防守端自由發(fā)揮并最大化其巨大潛力的中鋒?；@網(wǎng)可以留下外線的卡梅隆-托馬斯和卡梅隆-約翰遜，為未來打下堅實的基礎(chǔ)，等待另一位明星組織者的出現(xiàn)。擺爛可能不是籃網(wǎng)的選擇，因為弗拉格是費爾南德斯教練在賽季初取得成功的戰(zhàn)術(shù)體系的理想人選。如果管理層給他們機(jī)會，他們明年將是一支附加賽球隊。
如果76人贏得了“弗拉格爭奪戰(zhàn)”，這將使他們能夠再忍受擺爛一年，試圖保證恩比德和保羅-喬治的健康，并將重建計劃推遲。很難說弗拉格早期會有多出色，但如果馬克西、麥凱恩、弗拉格、保羅-喬治和恩比德大部分時間都很健康，這套陣容聽起來像是一個真正的冠軍競爭者。弗拉格的角色將讓人想起2017-18賽季的塔圖姆，當(dāng)時他從杜克大學(xué)的明星組織者轉(zhuǎn)變?yōu)閯P爾特人的3D角色球員，并在19歲時表現(xiàn)出色。這對76人來說將是夢想成真，因為他們將有機(jī)會爭奪總冠軍，同時加速年輕核心的成長。
預(yù)測排名很難。公牛排名第10是顯而易見的，而猛龍排名第11也說得通，因為他們的陣容天賦稍微高了一點?；@網(wǎng)和76人現(xiàn)在非常擅長輸球，但他們偶爾也會贏球，尤其是當(dāng)76人的格萊姆斯爆發(fā)時。由于76人對高順位樂透簽的需求更為迫切（因為他們送出去的首輪簽有保護(hù)條款），我會把籃網(wǎng)排在76人前面。當(dāng)你的輪換陣容如此薄弱時，賽程強(qiáng)度并不重要。
Darnell Mayberry（公牛隊記）：芝加哥媒體圈里有一個笑話——我們應(yīng)該在邁阿密買一個度假房，以便每年參加附加賽時使用。
雖然我喜歡南佛羅里達(dá)，也贊賞NBA為球迷和我們這些記者在賽季末段提供一些競爭性的努力，但附加賽感覺有些廉價。聯(lián)盟試圖不僅允許合法化平庸，還獎勵這些平庸的球隊來遏制擺爛。這些附加賽球隊很少能在季后賽中掀起真正的波瀾，除了熱火在2023年打進(jìn)NBA總決賽。經(jīng)過三個賽季的附加賽瘋狂，我已經(jīng)看夠了，像公牛這樣缺乏想象力的管理層正在可恥地利用附加賽來降低成功的標(biāo)準(zhǔn)?，F(xiàn)在，排名東部第10被視為某種勝利，而不是它真正的含義。只不過能提醒你，你最喜歡的球隊是聯(lián)盟中最差的球隊中最好的。
說回庫珀-弗拉格，他適合任何球隊，而公牛真的需要像他這樣的球員來注入一些球星力量。他將與去年選秀第11順位的公牛新秀布澤利斯組成一個不錯的基石組合，并立即恢復(fù)這支曾經(jīng)令人驕傲的球隊的信心。
然而，如果公牛在樂透抽簽中真的走大運，我會感到震驚。他們自2008年幸運地選中德里克-羅斯以來，就再也沒有抽中過狀元簽。而且由于公牛仍然致力于贏球，他們幾乎沒有任何希望提高自己的中簽概率。至于排名，我的預(yù)測是：公牛第10、猛龍第11、籃網(wǎng)第12、76人第13。
原文：Eric Korren、Darnell Mayberry & Jared Weiss
編譯：李太白
